Le Mythe d’Agrippa : Qui était l’homme derrière le Panthéon de Rome ?

Né en 63 av. J.-C., dans une zone rurale à la périphérie de Rome, Marcus Vipsanius Agrippa aurait difficilement pu imaginer qu’aujourd’hui encore, nous répétions son nom. Issu d’une famille modeste, il commença rapidement à se distinguer comme général et homme politique, mais ses talents ne se limitaient pas à la stratégie et à la guerre. L’architecture allait jouer un rôle fondamental dans sa vie et, grâce à cela, nous écrivons ces lignes. Vous voulez en savoir plus sur son lien avec le Panthéon de Rome ? Nous vous le racontons.

Les débuts d’Agrippa : son apprentissage

Le hasard voulut que pendant sa formation, Agrippa croise le chemin d’Octavien, que nous connaîtrons plus tard sous le nom de l’empereur César Auguste. Tous deux, pendant leurs études, développèrent une forte amitié, ce qui sauva le frère aîné de Marcus Agrippa, qui avait été capturé dans le camp opposé à Jules César lors de la deuxième guerre civile.

Marcus resta toujours loyal à Jules César, qui le récompensa en l’envoyant étudier avec les légions macédoniennes aux côtés d’Octavien lui-même. C’est là qu’il apprit l’architecture, mais il se distingua également par sa capacité à diriger des foules.

Agrippa en tant que politicien et guerrier

Quelques mois après le début de ses études, la nouvelle de l’assassinat de Jules César arriva, et Octavien marcha sur Rome où, désigné héritier, il prit le nom de Caius Julius Caesar Octavianus. Il se rendit vite compte qu’il aurait besoin de légions et fit appel à Agrippa pour recruter des troupes, mais ce ne fut pas la seule mission qu’il lui confia.

Il dut également intervenir dans l’affaire contre Caius Cassius Longinus, l’assassin de Jules César, ce qui témoigne de l’importance qu’Agrippa avait pour Octavien. De plus, cette même année, il fut élu Tribun de la Plèbe, intégrant ainsi définitivement le Sénat romain.

Pendant qu’Auguste élaborait son plan pour consolider son pouvoir, Agrippa était l’homme qui l’aidait à exécuter ces plans sur le champ de bataille. L’un des exploits militaires les plus importants fut son rôle dans la bataille d’Actium en 31 av. J.-C., où il défit l’armée de Marc Antoine et de Cléopâtre.

Cette victoire décisive assura le contrôle d’Auguste sur l’Empire romain et scella la chute de ses rivaux. Agrippa, en tant que commandant de la flotte, fit preuve d’un talent naval exceptionnel. Ses connaissances tactiques et sa capacité à innover dans la guerre maritime — comme la construction de navires aux meilleures caractéristiques pour la bataille, ce qui lui vaut le mérite d’être considéré comme le futur concepteur du Panthéon de Rome — lui assurèrent le succès.

Cependant, Agrippa resta toujours dans l’ombre, préférant servir Rome discrètement plutôt que de rechercher le pouvoir pour lui-même.

Agrippa : le bâtisseur du Panthéon de Rome

Comme nous l’avons mentionné au début de cet article, bien qu’Agrippa ait été un politicien et un militaire exceptionnel, il y a une chose pour laquelle nous ne pouvons pas l’oublier : le Panthéon d’Agrippa. En tant qu’édile, en 33 av. J.-C., il se consacra à l’amélioration des infrastructures de Rome, construisant des aqueducs, des thermes et améliorant les routes.

Ainsi, il est évident que Marcus Agrippa se souciait de la vie quotidienne des Romains, en améliorant l’approvisionnement en eau de la ville grâce à la construction de plusieurs aqueducs, dont l’Aqua Virgo. Il supervisa également la construction de thermes publics et de places, transformant la Rome républicaine en une ville monumentale digne d’être le centre du monde.

Cependant, son œuvre la plus marquante fut le Panthéon de Rome, le temple dédié à tous les dieux. Le bâtiment original, construit en 27 av. J.-C., n’est pas celui que nous pouvons voir aujourd’hui (qui fut reconstruit plus tard par l’empereur Hadrien au IIe siècle apr. J.-C.), mais il posa les bases de l’un des monuments les plus emblématiques de la ville.

Agrippa supervisa personnellement la construction du Panthéon, et sa vision architecturale fut révolutionnaire. Le design original du temple intégrait des innovations qui le faisaient ressortir parmi toutes les autres structures de Rome, comme une large façade avec des colonnes majestueuses. Bien que le temple ait été détruit, heureusement, l’inscription sur le fronton de l’actuel Panthéon est l’originale, qui lui rend toujours hommage :

M·AGRIPPA·L·F·COS·TERTIVM·FECIT, « Marcus Agrippa, fils de Lucius, l’a construit durant son troisième consulat. »

Agrippa mourut en 12 av. J.-C., à l’âge de 51 ans, laissant un grand vide dans la cour d’Auguste.

Malgré les siècles écoulés, l’héritage de Marcus Vipsanius Agrippa reste présent dans chaque recoin de la ville, des thermes et aqueducs qu’il construisit à la structure monumentale du Panthéon de Rome, qui continue de témoigner du passage du temps et est la principale raison pour laquelle nous ne pouvons pas oublier la figure d’Agrippa.